Saint-Barth et Saint-Martin : French West Indies

Vendredi 21 Février : Au réveil nous nous rendons compte que nous sommes finalement bien là où nous sommes. C’est Margaux qui vient nous réveiller en nous disant qu’un bateau tourne autour de Pegasus. Il s’agit en fait du bateau de la capitainerie dont le pilote nous indique gentiment qu’une fois réveillés et après notre petit déjeuner il va falloir faire les papiers auprès des autorités portuaires ; bienvenue à St Barth il faut payer pour mouiller son ancre dans la baie de Gustavia….

A la fin des cours, nous partons tous les 4 à la découverte de la capitale de l’île. Nous sommes sous le charme des petites maisonnettes blanches à toit rouge, héritage du passage des suédois sur l’île. En effet, en 1784 Louis XVI céda l’île (et les quelques paysans normands qui y avaient élu domicile) à la Suède en échange d’un droit d’entrepôt dans le port de Göteborg… Un siècle après, la Suède étant plus embarrassée qu’autre chose par ce petit bout de terre, elle la revendit à la France. Ce n’est que depuis une quarantaine d’années que St Barth a pris un essor touristique et tourné vers le luxe. Il s’agit en effet de la vitrine du luxe Made in France au plus près des Etats-Unis. On trouve dans les rues les plus grandes marques françaises de bijouterie, maroquinerie et haute couture : Cartier, Chopard, Hermès… et quelques belles unités à la marina

• 

• 

• 

• 

• 

Nous déjeunons ensuite au bar Le Select, une institution de l’île puisqu’il s’agit du premier bar de St Barth ouvert en 1949.

• 

• 

• 

L’après-midi est consacré au shopping, mais juste pour les yeux 😉 Gustavia a beau être un port franc, donc sans taxes, les prix restent prohibitifs pour des voyageurs comme nous !

En fin de journée, nous nous baignons autour du bateau et croisons un joli rémora, autre nom du poisson pilote qui accompagne les requins. Les filles ne sont pas tranquilles et remontent à bord (il faut dire qu’il n’a pas une tête très sympathique) tandis que Cédric et moi en profitons pour l’admirer. Mais je dois avouer qu’après une dizaine de minutes, nous nous sommes aussi laissés gagner par l’appréhension en réalisant que si le rémora mesure 80 cm alors le requin qu’il accompagne doit être beaucoup plus grand… Au passage nous croisons une famille de raies qui se balade sur le sable 😊

• 

• 

• 

• 

Samedi 22 Février : Nous quittons St Barth le matin afin de nous rendre à St Martin pour assister au Carnaval.

• 

• 

Il n’y a pas de vent, mais la navigation se passe tranquillement. Nous arrivons dans la grande baie de Marigot, la capitale du côté français de l’île. Une fois au mouillage, nous tentons de pêcher à l’arrière du bateau, mais nous n’attrapons qu’un petit poisson que nous relâcherons ensuite 😉 Nous devons une fois de plus faire une clearance d’entrée. Cédric descend à terre pour les formalités et en profite pour repérer où se passeront les festivités du lendemain. Nous avons deux informations contradictoires en termes d’horaire puisque :

_ selon la boulangerie, la parade commencera à 15h bien qu’elle soit annoncée à 14h étant donné qu’ils ne sont jamais à l’heure

_ selon la publicité trouvée sur internet, la parade doit commencer à midi…

Nous aviserons demain 😊

Dimanche 23 Février : Après l’habituelle séance de CNED matinale, durant laquelle Cédric est allé à la laverie pour rattraper le retard de lessive, nous descendons à terre à 12h30 pour assister à la fameuse parade (nous avons gardé l’horaire de midi en y ajoutant le retard habituel annoncé 😉 )

Les barrières ont été installées, mais rien n’a encore commencé. Nous allons nous acheter à manger dans les petits stands qui ont poussé à tous les coins de rue et après avoir récupéré de splendides chapeaux roses nous prenons place le long de la rue principale.

Finalement la boulangère avait raison puisque la parade n’a réellement commencé qu’à 15h 😊

Après la présentation des reines du Carnaval junior et senior élues la veille, les chorégraphies s’enchaînent pour le plus grand bonheur des yeux et un peu moins des oreilles (nous avons surement perdu l’habitude du bruit et de la musique forte…)

• 

• 

• 

• 

Lundi 24 Février : Nous profitons de la présence d’un Super U bien achalandé à Marigot pour faire un petit avitaillement pour la semaine à venir. Nous comptons en effet profiter de la semaine pour naviguer autour de Saint-Martin et aller dans des endroits moins civilisés donc moins approvisionnés 😉

Mardi 25 Février : Nous avons entendu parler des fameux « Mardis de Grand Case » donc nous quittons Marigot pour le mouillage de Grand Case qui est à deux miles. Tous les mardis soirs de début février à fin avril se tient un marché artisanal et des animations ont lieu dans les rues du petit bourg. Cette semaine étant celle du Carnaval, une parade est prévue en plus des événements habituels. Après le dîner nous arrivons à terre et effectivement l’ambiance est très sympa. Tous les magasins sont ouverts, les bars et restaurants sont pleins, de nombreux stands de créations artisanales sont installés dans la rue. Nous nous laissons tenter par un paquet de churros et nous baladons au milieu de cette effervescence. Vers 21h, les tambours se font entendre et nous sommes au premier rang pour assister à la parade. Costumes multicolores, plumes à gogo, déhanchés incroyables et danses locales nous illuminent encore une fois 😊

Mercredi 26 Février : Nous rencontrons un autre bateau français, Perle, avec deux filles de 7 et 10 ans, Chloé et Juliette et leurs parents Carine et Romain. Nous faisons des échanges de magazines et de livres et discutons de nos projets respectifs. Eux sont arrivés en Martinique en novembre pour y acheter leur bateau et ils vont rester un an dans les Antilles. Ils sont donc plutôt au début de leur aventure tandis que nous avons dépassé la moitié de la notre ☹

Nous continuons notre tour de Saint-Martin en remontant vers le nord-est de l’île jusqu’à l’ilet Pinel. Le mouillage est plutôt étroit avec peu de fond, mais le décor est très chouette. Nous avons vue sur une superbe plage qui, jusqu’à quelques années, était déserte et qui accueille aujourd’hui deux restaurants de plage. De 9h à 17h il y a donc pas mal de monde, mais en dehors de ces horaires nous avons cet endroit rien qu’à nous 😉

• 

• 

Jeudi 27 Février : Nous partageons notre temps entre CNED, petit bricolage sur le bateau, plage et baignade dans une eau peu profonde et cristalline : trop dure la vie 😉 En fin d’après-midi nous partons Cédric et moi en palmes, masque, tuba sur le récif et croisons une superbe et énorme raie léopard : un peu impressionnant, mais tellement extraordinaire… Les filles sont un peu déçues de ne pas avoir été avec nous, mais nous leur proposons d’y retourner ensemble le lendemain.

Vendredi 28 Février : Perle est aussi arrivé au mouillage. Romain nous raconte que, le matin même, il a été nagé vers le récif où nous étions la veille et y a croisé un beau requin : en entendant ça les filles ne veulent finalement plus tenter de voir la raie 😊

Elles préfèrent aller jouer à la plage avec Chloé et Juliette 😉

Samedi 29 Février : En face de l’îlet Pinel, se trouve l’île déserte de Tintamarre. L’île étant déclarée Réserve Naturelle, le mouillage se fait sur bouées et pour être certains d’en avoir une nous partons de bonne heure. Quand nous arrivons il reste plusieurs bouées donc nous nous amarrons tranquillement. Comme aux Tobago Cays, nous nous retrouvons dans un paysage de carte postale avec une longue plage de sable blanc et une eau offrant toutes les nuances de bleu 😊 Nous sommes au paradis !!!

Jeux sur la plage, sur le paddle, avec les bouées toucan et flamant rose s’enchainent tout l’après-midi et nous avons cette fois la chance de voir une autre raie léopard tous les quatre.

La journée se termine par un apéro sur la plage avec l’équipage de Perle. (Petit aparté pour Simon et Thierry : tous les apéros ne riment par forcément avec alcool et par exemple cette fois c’était un apéro Perrier pour moi 😉)

Dimanche 1^er Mars : La journée commence par un appel vidéo des filles à leur grand-mère Mamette pour lui souhaiter une bonne fête des grands-mères 😊 Vive les nouvelles technologies qui nous permettent d’être présents virtuellement lors d’occasions comme celles-ci ! Même si, évidemment, les filles auraient préféré être avec elle 😉

S’ensuit une belle journée durant laquelle j’ai pu prouver à mes filles que moi aussi j’étais capable de faire des sauts depuis l’avant du bateau !!! Sur les 3, un seul a été homologué parce qu’apparemment les deux premiers s’apparentaient plutôt à une pierre qui tombe qu’à un saut. Le 3^ème était loin d’être parfait puisqu’il résultait plus d’une glissade que d’une réelle volonté de ma part de sauter, mais bon les juges étaient satisfaits 😊

Petite balade en paddle et en snorkeling (alias palmes, masque, tuba ou PMT) avec Zoé durant laquelle je tombe nez à nez avec un gros barracuda !!! Il reste stoïquement au fond tandis que moi je passe mon chemin en me faisant le plus discrète possible 😉 Pendant ce temps, Cédric s’occupe de nettoyer les coques du bateau ! Il faut dire que les algues sont vraiment envahissantes dans les eaux chaudes et malgré l’antifouling (la peinture censée nous en prévenir) il faut régulièrement s’atteler au grattage….

Lundi 2 Mars : Après le petit déjeuner j’enfile mon maillot, mon masque, mes palmes et mon tuba pour tenter d’avoir notre superbe raie léopard en photo/vidéo. Au départ j’aperçois de multiples poissons, des tortues, une raie « classique » que je ne manque pas de photographier, mais pas celle que j’étais venue chercher. Je reprends le chemin du bateau et soudain elle apparaît volant entre deux eaux. Mais là catastrophe mon appareil photo affiche en rouge « Batterie à plat »… nooooonnnnn !!!!

Heureusement je suis à proximité du bateau et j’arrive à héler Cédric qui m’apporte la Go Pro en paddle et me permet de réaliser de belles images de cette beauté sous-marine 😊

Après le déjeuner, nous quittons Tintamarre pour rejoindre le mouillage de Marigot. Une navigation au top avec un vent établi de 12/13 nœuds et une mer calme 😊 Le nettoyage des coques a porté ses fruits puisqu’avec ce vent plutôt léger nous avançons à 7,5/8 nœuds !!!

Mardi 3 Mars : Nous avons loué une voiture afin de faire le tour de l’île et d’aller jeter un œil à la partie néerlandaise. Nous commençons par un repérage à Maho Beach, la plage qui est collée à l’aéroport et que les avions frôlent en atterrissant. Ce matin il n’y a que des petits avions qui doivent atterrir donc nous prévoyons d’y repasser dans l’après-midi.

Nous faisons ensuite un tour à Philipsburg, la ville principale de cette partie de l’île. Elle est constituée de deux rues principales, Front Street et Back Street. Dans la première, s’enchaînent les magasins Duty Free : principalement des bijouteries de luxe et des magasins d’électronique haut de gamme. Et dans la seconde nous avons l’impression d’avoir changé de ville : la rue n’est peuplée que par la population locale et leurs conditions de vie semblent plutôt pauvres…

Le contraste est aussi évident dans la marina de la ville qui a été arrangée de telle sorte que 4 paquebots de croisière puissent s’y trouver simultanément. Ils côtoient certes des yachts luxueux, mais aussi des épaves qui parsèment le plan d’eau…

Nous poursuivons notre balade en montant sur la colline de Cole Bay Hill d’où nous avons une vue splendide sur le lagon du côté hollandais, mais aussi sur les îles environnantes : Saint-Barth, Saba…

• 

• 

Nous rejoignons ensuite l’aéroport où nous mangeons un bout dans un restau local tout en assistant aux atterrissages et décollages des gros-porteurs : ça décoiffe 😊

• 

• 

• 

La fin de journée est consacrée à un gros avitaillement : nous profitons d’avoir une voiture plutôt que d’avoir à tout porter 😉

Mercredi 4 mars : Aujourd’hui c’est préparation de la navigation du lendemain avec clearance de sortie, achat du pavillon des îles vierges britanniques, un petit passage à la laverie. D’ailleurs pendant que j’attendais à la laverie juste en face s’est déroulée une opération de gendarmerie. J’ai vu se déployer une dizaine de gendarmes avec casques, fusils et/ou pistolet qui ont investis un appartement de l’autre côté de la rue. Je ne sais pas quelle était la raison de cette descente, mais au moins ça a mis un peu d’ambiance sur cette corvée 😉

Jeudi 5 Mars : Nous quittons Marigot à 6h30 direction les BVI (British Virgin Islands / Iles Vierges Britanniques). Quelques miles après le départ nous apercevons au loin une grosse forme orange. Impossible encore de voir de quoi il s’agissait donc nous imaginons différents scénarios dont celui d’un canot de survie… Finalement il ne s’agissait que d’une grosse bouée de régate 😊

Durant la navigation nous pêchons un thazard, mais encore une fois que nous devons relâcher pour cause de risque de ciguatera… ça devient frustrant, mais nous ne sommes malgré tout pas prêts à prendre le risque.

Heureusement la 2^ème prise est la bonne puisque cette fois c’est une dorade coryphène qui mord à l’hameçon : nettement mieux 😊

Nous avons aussi la visite d’un grand banc de petits dauphins qui, contrairement aux plus gros, ne s’approchent pas très près du bateau, mais suffisamment quand même pour admirer leurs sauts !

Après 15 heures de navigation, nous posons l’ancre à 21h30 dans la baie de Saint-Thomas sur l’île de Virgin Gorda pour un repos bien mérité.

Nous voilà donc aux BVI pour deux semaines minimum 😊